«Vimos uma enorme oportunidade»: a aposta da Lepono na expansão no Uruguai

O Grupo Unità surgiu com a visão de se tornar uma referência em tecnologia e soluções para a construção, a indústria e o setor agrícola na América Latina. Com um crescimento exponencial nos últimos anos, conseguiu expandir-se para mercados-chave como o Brasil, o Paraguai, o México e o Uruguai, consolidando marcas líderes sob a sua estrutura. Entre elas,a Lepono do Brasil, a empresa que revolucionou o setor das motobombas com um serviço pós-venda que marcou a diferença na região.

Nesta entrevista, Claudinei Lange, CEO da Lepono, revela como transformou um desafio numa história de sucesso, os segredos por trás do crescimento acelerado da marca e por que razão o Uruguai se tornou um ponto estratégico para a expansão do Grupo Unità. Uma conversa sobre negócios, inovação e liderança no setor.

Claudinei, fala-me um pouco sobre a tua formação e o que te levou ao mundo dos negócios.

Comecei a trabalhar aos 14 anos. Cinco anos depois, logo após completar 19 anos, entrei no setor de motobombas e vendas, percorrendo todo o Brasil. Aos 25 anos, decidi abrir o meu próprio negócio, já com um conhecimento profundo do mercado e dos produtos, o que facilitou o meu caminho como empresário.

Desde o meu primeiro ano como empreendedor, percebi que a Lepono já era uma marca consolidada a nível internacional, com presença em mais de 150 países. Em 2012, visitei a fábrica na China e confirmei o potencial da marca, não só pela qualidade dos seus produtos, mas também pela variedade e pelo sólido apoio que oferecia, o que nos permitiria competir num mercado altamente exigente.

Quais foram os principais desafios no início?

Construir credibilidade foi um desafio, sobretudo devido ao preconceito em relação aos produtos fabricados na China. Para superar isso, visitei os clientes pessoalmente, de porta em porta, demonstrando a qualidade dos nossos produtos e garantindo um excelente serviço pós-venda. Investimos em assistência técnica e nas relações com os clientes, o que nos permitiu crescer até nos tornarmos o maior importador de motobombas domésticas no Brasil.

Estão em plena expansão na América Latina. Como avalia o mercado sul-americano em termos de oportunidades e desafios para o setor?

Trata-se de um mercado com grande potencial de crescimento, especialmente nas áreas das infraestruturas e do saneamento. No entanto, enfrentamos desafios como regulamentações diversas, instabilidade económica e a necessidade de uma logística eficiente.

Vou dar-lhe um exemplo: o Brasil tem um mercado competitivo, mas com uma elevada carga fiscal. Na Argentina, a procura é elevada, mas a volatilidade económica exige um planeamento cuidadoso antes de investir. No Uruguai, encontramos um país que facilita as operações internacionais com um ambiente empresarial mais simples.

Quais são os próximos passos da Lepono do Brasil na região?

O nosso percurso de expansão está mais sólido do que nunca. No Brasil, pretendemos consolidar a nossa linha de produção, apostando na inovação e na eficiência para responder a uma procura cada vez mais exigente. Estamos a ampliar a nossa rede de distribuição, ligando mais mercados e garantindo que os nossos produtos cheguem aos nossos clientes com maior rapidez e qualidade.

Além disso, vemos um enorme potencial em toda a América do Sul. Por isso, estamos a trabalhar em novas parcerias estratégicas que nos permitam reforçar a nossa presença regional e oferecer soluções cada vez mais competitivas.

A gestão eficiente da água é um desafio global. O que está a Lepono do Brasil a fazer para melhorar neste aspeto?

Na Lepono do Brasil, compreendemos que o uso eficiente da água é um desafio que exige soluções concretas. Por isso, investimos continuamente em tecnologias que otimizam o consumo energético e reduzem o desperdício, garantindo um impacto positivo tanto para os nossos clientes como para o ambiente. Este ano, levaremos a nossa inovação um passo mais além com o lançamento de novos produtos nas principais feiras do setor, reafirmando o nosso compromisso com a sustentabilidade.

Um exemplo claro é o nosso mais recente projeto no Rio Grande do Sul, no Brasil, que irá beneficiar 180 000 pessoas ao bombear 45 milhões de litros de água, evitando inundações nas suas casas. Para nós, a inovação não é apenas um objetivo, mas sim uma responsabilidade para com as comunidades e o futuro do planeta.

Acabaste de referir que o Uruguai oferece um ambiente mais favorável para expandir o teu negócio.

Quando pensamos em expandir-nos na América do Sul, procuramos mais do que apenas um novo mercado: procuramos um ambiente que nos ajude a crescer de forma eficiente e sustentável.

No Uruguai, encontramos exatamente isso. Um quadro regulamentar simples e previsível dá-nos a segurança de que as empresas precisam para operar com confiança. Uma localização estratégica na região, infraestruturas fiáveis e uma economia estável tornam a logística e as operações internacionais muito mais fluidas.

Ao longo da sua carreira, que lições aprendeu que gostaria de partilhar com os empreendedores mais jovens?

Ser empreendedor é um caminho de resiliência e ambição. Ao longo da minha trajetória, aprendi que muitas vezes é preciso seguir em frente, mesmo quando só eu vejo o sonho. Viajei, trabalhei à noite e aos fins de semana porque sabia que construir algo sólido exigia esforço e dedicação. Mas não se trata apenas de trabalho árduo: estar próximo dos clientes, fornecedores e colaboradores, ouvir as suas necessidades e oferecer soluções reais é fundamental para fazer crescer qualquer negócio.

Para construir uma empresa com visão de futuro, há valores que não são negociáveis: transparência, qualidade, ética e inovação. Além disso, o sucesso não se alcança sozinho. As relações de confiança e uma equipa empenhada fazem a diferença a longo prazo.

O que os levou a instalar-se na Zonamerica?

A Zonamerica é um centro logístico e tecnológico de primeira linha na América do Sul, com uma infraestrutura moderna e benefícios fiscais atrativos. Para além do apoio técnico e logístico, o tratamento que recebemos lá deu-nos a confiança necessária para operar com grandes volumes de mercadoria. Pretendemos consolidar a nossa presença na América Latina e fortalecer o Grupo Unità na região. Com a recente licença das marcas Stanley e Black & Decker, prevemos expandir-nos para outros países sul-americanos, tendo o Uruguai como um parceiro-chave.