É preciso sonhar com uma maior integração regional

As zonas francas são um motor do desenvolvimento económico contemporâneo. Os centros logísticos, presentes em todo o percurso de um produto até ao seu destino final, não escapam a este fenómeno. As zonas francas podem constituir centros de armazenamento e distribuição localizados nas proximidades de nós de transporte, reduzindo assim os custos logísticos e de transação.

Conversámos com Mauricio Papa, Diretor Geral da Costa Oriental, o maior centro logístico de distribuição regional nas zonas francas do Uruguai, sobre como as zonas francas atraem investimentos, diversificam as exportações e promovem a inovação através da transferência de conhecimentos.

Como é que a Costa Oriental opera na Zonamerica?

A Costa oferece um serviço logístico para empresas que pretendem abastecer a região através da zona franca. As empresas externalizam as suas atividades logísticas para nós. Isto obriga-nos a desenvolver respostas rápidas e flexíveis para empresas que têm de satisfazer uma procura instável, com picos e quebras muito acentuados. O desafio consiste em oferecer soluções em contextos complexos, com mudanças muito rápidas nas linhas de produtos e nas formas de fazer negócios. A Costa Oriental tem capacidade para enfrentar estas situações, com custos muito competitivos.

Quais são os principais desafios logísticos para o comércio transfronteiriço?

Existem muitos obstáculos ao comércio transfronteiriço. E surgem constantemente novas restrições ao comércio. Basta pensar, por exemplo, nos anos da pandemia. Países inteiros fecharam as fronteiras, não era possível transportar mercadorias e foram implementados rigorosos controlos sanitários. Após toda esta situação, os custos de frete internacional subiram em percentagens incríveis, inimagináveis, que se pensava que nunca mais iriam baixar. Por exemplo, na Argentina existem novas restrições à importação. Assim, todas estas complicações são melhor geridas numa zona franca próxima do mercado e através de um prestador de serviços logísticos que lhe oferece maior flexibilidade.

Por que é que a flexibilidade é um diferencial?

Os clientes não precisam de ter uma operação própria com pessoal próprio nem com instalações próprias. Por exemplo, alguns produtos têm de ter uma licença de importação e não se sabe quanto tempo demorará a obtê-la. Um produto fabricado na Ásia não pode esperar pela autorização de um determinado governo para ser embarcado. Assim, o produto é encaminhado para o Uruguai e, assim que a autorização é obtida, é enviado para o destino. Entretanto, o grande inventário fica armazenado na zona franca de forma flexível.

No Uruguai, a zona franca é muito flexível, sendo possível redirecionar o produto para outro país que não fosse o inicialmente previsto. Na Costa Oriental, ajudamos nesse processo graças ao regime de zona franca do Uruguai e à estabilidade socioeconómica do país. Também pelo valor que acrescentamos como prestador de serviços logísticos, ao absorver as flutuações na procura. Por exemplo, oferecemos a possibilidade de adaptar o produto à forma necessária para que seja comercializado em cada país. No setor da eletrónica, o cabo utilizado em cada país é diferente. A maioria dos produtos tem de alterar a ficha, a voltagem e a embalagem. Estas tarefas são realizadas na Costa Oriental todos os dias, para que o inventário se ajuste às especificações técnicas de cada país de destino.

Que políticas posicionam o Uruguai como um centro logístico?

Há muitos anos, ser um país pequeno era sinónimo de não ter escala, não ter mercado, não ter a possibilidade de desenvolver a indústria local. Esta situação afetou o país durante muito tempo. Ao longo dos últimos anos, vários governos tiveram a visão de desenvolver o país como um centro logístico. Estamos muito próximos dos dois maiores países da América do Sul, numa posição geográfica privilegiada. Com acesso ao Paraguai, que não tem saída direta para o mar. Se me perguntar o que o Uruguai fez bem, a primeira coisa é a estabilidade. As regras não mudam. Não mudam com os diferentes governos. Não existe o risco de uma empresa se instalar e depois as regras do jogo mudarem. No caso das zonas francas, existe uma lei que garante os direitos que as empresas têm por trabalharem aqui.

Ao mesmo tempo, as diferentes etapas da cadeia logística foram agilizadas e modernizadas: o aeroporto, o porto, as estradas. O terminal de contentores está a ser ampliado, algo vital para o comércio. O Uruguai conta com uma alfândega fiável, essencial para poder ter um centro de distribuição. Neste caminho, não importa quem vença as eleições. Estas são as vantagens que o Uruguai possui; teve a visão de assumir que nunca teremos a dimensão dos nossos vizinhos, mas podemos complementar-nos.

Quais seriam os próximos passos a dar para melhorar a integração comercial e logística?

O Mercosul é um tratado que impõe barreiras entre os países, com obstáculos e direitos aduaneiros. A diferença em relação à Europa é abismal. Em termos logísticos, a teoria é a mesma. Na Europa, o abastecimento é assegurado por centros de distribuição localizados em países pequenos, como a Bélgica ou os Países Baixos. Este modelo é viável. Temos de sonhar com uma maior integração regional.

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